1日目は午後2時半集合の後、スライドを使って西興部村猟区の紹介やシカの皮なめしについて解説した後、シカ革クラフトを体験しました。ひも状に裁断した革を編み込み、キーホルダーを作りました。完成した作品は参加者の皆さんにお土産としてお持ち帰りいただき、早速カバンに付けている方もいました。

休憩をはさんで夜7時に集合し、ナイトアニマルウォッチングを行いました。車内からスポットライトを照らし、夜間に牧草地に出没する野生動物を観察します。あたりが暗くなるのを待ってライトをつけるとライトに反射して光る眼が見えました。今回は、約20頭ほどのエゾシカを観察することが出来ました。小鹿の姿もあり、鳴き声を聞くことも出来ました。参加者の方々は市街地から近い場所にエゾシカがいることに驚いた様子でした。 

 2日目は早朝4時に集合して、今回のメインプログラムであるエゾシカハンティング見学に出かけました。車を走らせシカを見つけ次第、車外から撃つ「流し猟」といわれる方法で猟を行います。シカを驚かせないためにシカを仕留めるまで射手以外は車の中で待機します。日の出から、何頭かのシカは姿を見せてくれましたが、捕獲することが出来ませんでした。今回は発砲することなくハンティング見学は終了しましたが、射手がエゾシカに接近する緊迫した雰囲気を体感できました。バンビやタヌキの子供も観察できました。

 朝食後は、鹿牧場を見学しました。大きく伸びた袋角のオスや鹿の子模様の夏毛を観察し、エゾシカの生態について勉強しました。参加者の方々は間近で見られるエゾシカに写真を撮ったり、餌をやったりして楽しんでいる様子でした。

 その後、事前に捕獲しておいたエゾシカを使って、解体を行いました。参加者の方々も剥皮を行いました。抜骨を見学し、だんだんと食肉に移り変わる様子を体験しました。シカの年齢を知る方法も学び、「角の枝分かれで年齢がわかる」ということが間違いであることに驚いている方もいらっしゃいました。

 その後、解体場から市街地付近へ抜ける小さな峠を通り、道中にヒグマの足跡や糞、ヒグマの採食物であるヤマグワやサルナシの実を観察しました。参加者の方々はヒグマの糞の大きさに驚いていました。

 お昼からは清流興部川で渓流釣りを行いました。初めて渓流釣りを行う方も多く、自然の中でのんびりとした時間を過ごしました。釣り上げた魚は、夕方の試食会でてんぷらになり、おいしくいただきました。

ジビエ料理実習ではコリアンバーベキューやシカ肉の柔らかスモーク、シカ肉ハンバーグやローストディアの仕込みを行いました。夕食のメニューは仕込んだ料理のほかにシカ肉ハンバーガーや漬物カクテル、バターたっぷりのジャガイモのホイル焼きなどでした。飲み物はビールのほかシカ肉やバーベキューに合うようなワインも用意されて、賑やかなジビエ試食会になりました。 

最終日は室内で、酪農学園大学生命環境学科の伊吾田宏正氏と森林総合研究所北海道支所森林生物研究グループの松浦友紀子氏からエゾシカを取り巻く現状やシカ肉の魅力などのお話をしていただきました。その後、普段は村のインストラクターが同行していなければ立ち入ることのできない、「氷のトンネル」の1日解放を見学しました。「氷のトンネル」とは冬の間に積もった雪が、雪崩を繰り返して沢に高く積もり、その雪の中を雪解けとともに、沢に水が流れて、その流れが「氷のトンネル」を作る現象で、それはまさに自然の造形美です。真夏でもトンネル付近は14℃程度で、付近には冷気が漂っていました。 

 今回のツアーでは鹿肉ジビエ料理、ハンティング見学、鹿皮クラフトに加えて、渓流釣りや氷のトンネル見学など西興部村の自然資源を最大限に活用したプログラムを体験して頂きました。北海道オホーツクにある西興部は、四季折々様々な魅力を見せてくれます。それぞれの季節に対応したプログラムとエゾシカの魅力を今後とも発信していきたいと思っています。